Litania a San Giovanni da Capestrano, apostolo dell'Europa

Spiegazione della Preghiera

1. Il contesto spirituale e dottrinale della preghiera

La “Litania a San Giovanni da Capestrano per l’Unità della Chiesa in Europa” affonda le sue radici in un contesto spirituale segnato dal desiderio di unità tra le confessioni cristiane e di un rinnovamento della fede nel continente europeo. Il contesto dottrinale che anima questa preghiera si inserisce nella tradizione cattolica di invocazione dei santi, visti come intercessori presso Dio e modelli di santità da imitare. In particolare, la figura di San Giovanni da Capestrano (1386-1456) è significativa: francescano, predicatore e instancabile artefice di riconciliazione e dialogo, si distinse per la sua azione tra popoli e nazioni diverse, soprattutto nella sua opera missionaria e di pacificazione nelle aree d’Europa segnate da divisioni religiose e guerre nell’età tardo-medievale.

La scelta della forma litanica riflette una spiritualità di insistenza fiduciosa, in cui tutte le invocazioni ritornano all’appello: “Rinnova la fede in Europa”. Questa ripetizione sottolinea la necessità percepita di una nuova primavera della fede cristiana in un’epoca segnata da pluralismo, secolarizzazione e affievolimento del fervore religioso. Inoltre, l’attenzione all’unità della Chiesa rispecchia il mandato ecumenico scaturito dal Concilio Vaticano II (cf. Unitatis Redintegratio), secondo cui la divisione tra cristiani è “uno scandalo per il mondo e un danno alla santa causa della predicazione del vangelo ad ogni creatura”.

Dottrinalmente, essa si fonda quindi sulla comunione dei santi, sulla forza dell’intercessione, e sulla visione della Chiesa come corpo mistico di Cristo, chiamato all’unità visibile sulla terra (cf. Gv 17,21; 1Cor 12,12-27).

2. I destinatari a cui è rivolta e perché

Il destinatario diretto della preghiera è San Giovanni da Capestrano, elevato come modello di fedeltà e coraggio evangelico, ma anche come intercessore celeste. Egli viene ripetutamente invocato per la sua opera storica di predicazione, pacificazione e difesa della fede nelle regioni divise dell’Europa centrale (Germania, Ungheria, Francia e Italia).

Perché rivolgersi a lui? Gli attributi insistiti nelle varie invocazioni – “predicatore ardente”, “custode dell’unità”, “strenuo difensore”, “apostolo del dialogo” – lo rendono particolarmente adatto a essere considerato “patrono” spirituale della riconciliazione tra i cristiani europei. La sua figura incarna la possibilità concreta di superare barriere etniche, linguistiche e confessionali, rendendolo un potente simbolo e tramite per l’invocazione di unità, pace e rinnovamento della fede.

D’altra parte, rivolgersi a un santo proprio per l’unità della Chiesa e il bene dell’Europa mette in evidenza la dimensione cattolica/universale (dal greco katholikos, “secondo il tutto”) della preghiera: la comunione dei santi abbraccia ogni popolo e ogni tempo, e la loro intercessione è vista come efficace sostegno nelle sfide storiche della Chiesa.

3. I beneficiari per cui intercede e i bisogni spirituali/fisici che affronta

La preghiera, attraverso la mediazione di San Giovanni da Capestrano, intercede innanzitutto per la Chiesa in Europa e tutti i cristiani europei, siano essi cattolici, ortodossi, protestanti o appartenenti ad altre denominazioni cristiane. L’accento sull’unità – “unisci il popolo cristiano nella carità e fortifica la comunione tra le Chiese” – esplicita che il bene richiesto è un bene spirituale, ma dalla portata ecclesiale e sociale: la riconciliazione tra i battezzati, la pace e la collaborazione nel continente.

Più in dettaglio, i bisogni affrontati dalla litania sono molteplici:

• Rinnovamento della fede: dinanzi al secolarismo e all’indifferenza religiosa che minano le fondamenta cristiane dell’Europa.
• Unità e dialogo: superamento di storiche tensioni tra popoli e comunità cristiane, nella fedeltà al Vangelo.
• Pace e riconciliazione: guarigione delle ferite provocate da guerre, divisioni sociali e conflitti etnici o religiosi.
• Sostegno ai piccoli e agli umili: ricordando l’attenzione di Giovanni da Capestrano ai poveri e agli emarginati, si chiede protezione e cura per chi è debole o dimenticato.
• Rianimazione della missione: affinché ogni credente “ascolti il grido dell’unità e si apra alla missione evangelica”, ritrovando entusiasmo apostolico.

Tali beneficiari comprendono quindi, oltre i cristiani in senso stretto, anche i popoli d’Europa intera, poiché pace, dialogo e solidarietà ricadono in benedizione su tutta la società.

4. I temi teologici principali, con citazioni bibliche o patristiche pertinenti

La litania è ricca di temi teologici profondi che riflettono sia la Sacra Scrittura sia l’insegnamento dei Padri e del Magistero.

• L’Unità della Chiesa: Il cuore della preghiera è il desiderio che “tutti siano una cosa sola” (cf. Gv 17,21). Come insegna Sant’Agostino:

  “Ama la pace, sii unito ai fratelli; perché all'unità tende lo Spirito Santo” (In ep. Io. ad Parthos, Tract. I, 8).

• La missione evangelica: Il richiamo a “farsi portatori della Parola tra cuori divisi” rimanda al mandato di Cristo: “Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli” (Mt 28,19).
• L’intercessione dei santi: La Chiesa insegna che i santi nel cielo continuano a “intercedere incessantemente con il Padre per noi” (Lumen Gentium, 49).
• La carità e la riconciliazione: L’insistenza sulla comunione e la carità tra cristiani richiama l’esortazione paolina: “Sopra tutte queste cose rivestitevi della carità, che è il vincolo della perfezione” (Col 3,14).
• La cura per i poveri: Nell’attenzione rivolta ai “piccoli e umili”, si riflette il Vangelo: “Ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l’avete fatto a me” (Mt 25,40).

Sul piano patristico, si può citare anche San Giovanni Crisostomo:

“Nulla offende Dio quanto la divisione tra i credenti, nulla rallegra Dio quanto l’armonia tra i suoi figli” (Hom. in Eph. XI).

5. Il genere di preghiera e la sua collocazione nella tradizione liturgica

La preghiera proposta appartiene al genere dell’intercessione: si chiede a San Giovanni da Capestrano di intercedere presso il Signore a favore della Chiesa e della società europea. È anche, in parte, preghiera di supplica e, per certi aspetti, riflette la confessione della nostra debolezza e bisogno di rinnovamento.

Il genere litanico ha una lunga tradizione nella preghiera ecclesiale, specialmente nelle celebrazioni solenni (come le litanie dei santi nella veglia pasquale o nei momenti di particolare bisogno). Le litanie sono caratterizzate dalla ripetizione di una medesima risposta, mentre il fedele (o l’assemblea) si raccoglie nell’invocazione con insistenza e fiducia.

Questa litania, sebbene non sia annoverata tra quelle ufficialmente inserite nelle liturgie della Chiesa universale, si collocherebbe bene in preghiere di intercessione comunitarie, in momenti ecumenici, in celebrazioni dedicate all’unità dei cristiani o alla memoria di santi impegnati nella riconciliazione e nella missione.

6. Indicazioni pratiche d’uso nella preghiera personale, comunitaria e nei tempi dell’anno liturgico

Nella preghiera personale, questa litania può essere utilizzata come spunto di meditazione quotidiana soprattutto da coloro che sentono viva la chiamata a pregare per l’unità e il rinnovamento spirituale dell’Europa o della propria comunità. Si può usarla specialmente nei momenti di fatica nel credere, o quando si avvertono tensioni divisioni nella Chiesa, in famiglia o nel proprio ambiente.

Nella preghiera comunitaria, la litania è particolarmente adatta ad assemblee parrocchiali, incontri di gruppi ecumenici, momenti di preghiera per la pace e la riconciliazione, processioni, giornate dedicate a San Giovanni da Capestrano (23 ottobre) o durante la Settimana di Preghiera per l’Unità dei Cristiani (18-25 gennaio). In queste occasioni può essere proclamata, con un lettore che recita le invocazioni e l’assemblea che risponde coralmente al ritornello: “Rinnova la fede in Europa”.

Nel ciclo dell’anno liturgico, la preghiera assume particolare valore:

• Durante il Tempo di Pasqua, quando la liturgia celebra la vittoria di Cristo e la chiamata alla missione universale.
• Nel Tempo Ordinario, nelle giornate dedicate alla pace, all’evangelizzazione, o prima di grandi impegni ecclesiali.
• Nella festa di San Giovanni da Capestrano (23 ottobre), come omaggio alla sua figura e occasione per invocare la sua intercessione.
• All’inizio di sinodi, incontri o momenti di discernimento pastorale.

In ogni caso, è importante che la preghiera sia recitata con cuore aperto e sincero desiderio di unità. Può essere accompagnata dalla lettura di brani biblici sul tema dell’unità, da momenti di silenzio contemplativo, e, quando possibile, da opere concrete di riconciliazione e carità fraterna.

In conclusione, la “Litania a San Giovanni da Capestrano per l’Unità della Chiesa in Europa” rappresenta non solo un’invocazione di grazia, ma anche un impegno spirituale che sprona i cristiani a lavorare instancabilmente per l’unità, la pace e la missione della Chiesa nel nostro tempo.