Lode a Dio per l'esempio di Santo Stefano e di tutti i martiri

Spiegazione della Preghiera

1. Il contesto spirituale e dottrinale della preghiera

Questa preghiera si inserisce profondamente nella tradizione cristiana di venerazione e memoria dei martiri della fede, con uno sguardo particolare a Santo Stefano, il primo martire (protomartire) della Chiesa. Il martirio, nella spiritualità cristiana, è stato per secoli considerato la più alta testimonianza (dal greco martyría, testimonianza) resa a Cristo: “Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici” (Giovanni 15,13). Stefano, lapidato perché confessava la sua fede nel Signore risorto, diventa così immagine e modello non solo di coraggio, ma della carità che perdona (Egli, morendo, prega: “Signore, non imputare loro questo peccato!” Atti 7,60).

Spiritualità e dottrina si intrecciano quindi qui nel valorizzare la comunione dei santi, la forza del testimone credente e la continuità della Chiesa perseguitata nel mondo. Il martirio non è solo un fatto del passato: anche oggi, ovunque la fede cristiana incontri ostilità e persecuzione, i martiri sono riconosciuti come segni di speranza, “seme di nuovi cristiani” (Tertulliano, Apologeticum, 50,13: “Semen est sanguis Christianorum”).

Dottrinalmente, la preghiera si fonda su alcune verità centrali:

• La sovranità e provvidenza di Dio (“Signore Dio onnipotente”)
• La testimonianza eroica come servizio alla fede
• La comunione dei santi e la loro intercessione
• L’unione tra il Cristo sofferente e i suoi fedeli nelle prove
• Il perdono come espressione suprema dell’amore cristiano

2. I destinatari a cui è rivolta e perché

Internamente, la preghiera si rivolge a Dio Padre, Onnipotente e Misericordioso. Egli è l’autore della vita, il Signore della storia e il principio di ogni santità. La lode e il ringraziamento sono indirizzati a Lui anzitutto, nell’ottica tipicamente cristiana della preghiera trinitaria, anche se qui è sottolineata la paternità di Dio e la sua providenza.

Attraverso la menzione di Stefano e degli altri martiri, e invocando la loro intercessione, la preghiera manifesta una specifica struttura di comunione ecclesiale: i santi sono “ponte” tra i credenti e Dio, esempi ma anche intercessori secondo l’antica dottrina della “communio sanctorum”.

La preghiera dunque si svolge come dialogo fra la comunità cristiana (qui anche nella prima persona plurale: “Ti lodiamo”, “Rendiamo grazie”, “Ti chiediamo”) e Dio, mediante l’intercessione dei santi, in particolare dei martiri.

3. I beneficiari per cui intercede e i bisogni spirituali/fisici che affronta

I principali beneficiari dell’intercessione invocata sono i cristiani perseguitati in ogni parte del mondo, e più in generale tutto il popolo di Dio “nella prova”. La preghiera abbraccia dunque:

• I credenti che soffrono a motivo della loro fede
• Le comunità colpite da discriminazione, odio o violenza
• Coloro che devono affrontare, nelle diverse forme, l’ostilità contro il Vangelo
• L’intera Chiesa, chiamata a perseverare nella testimonianza evangelica anche tra le difficoltà

I bisogni a cui si fa cenno sono sia spirituali che fisici:

• Coraggio e fede forte ("grazia di una fede forte e coraggiosa")
• Perseveranza e capacità di perdonare come Stefano
• Conforto, protezione e speranza per i sofferenti
• Testimonianza efficace, nonostante le persecuzioni
• Consolazione e certezza della presenza fedele di Dio

La preghiera risponde dunque non solo al bisogno di protezione fisica e sicurezza, ma anche alla crescita nella fiducia e nella somiglianza a Cristo e ai santi martiri.

4. I temi teologici principali, con citazioni bibliche o patristiche

Nella struttura della preghiera emergono diversi temi dottrinali e spirituali di grande importanza:

• Il martirio come suprema testimonianza cristiana
  Atti 7,59-60:
  

  “E lapidavano Stefano, che pregava e diceva: Signore Gesù, accogli il mio spirito… Signore, non imputare loro questo peccato!”

  CCC 2473:
  

  “Il martirio è la suprema testimonianza resa alla verità della fede.”

• La comunione dei santi e l’intercessione
  Efesini 2,19:
  

  “Voi non siete più stranieri… ma siete concittadini dei santi e familiari di Dio.”

  San Cipriano:
  

  “Non possiamo avere Dio per Padre se non abbiamo la Chiesa per madre.”

• Il perdono e la misericordia nelle persecuzioni
  Matteo 5,44:
  

  “Amate i vostri nemici e pregate per quelli che vi perseguitano.”

• La Chiesa perseguitata come segno escatologico
  Matteo 5,10:
  

  “Beati i perseguitati per causa della giustizia, perché di essi è il regno dei cieli.”

  Tertulliano:
  

  “Il sangue dei martiri è seme di cristiani.”

A questi fili si aggiunge la certezza biblica della fedeltà di Dio verso chi confida in Lui (Lamentazioni 3,22-23; Salmo 125,1).

5. Il genere di preghiera e la sua collocazione nella tradizione liturgica

Questo testo appartiene essenzialmente al genere della lode e del ringraziamento, arricchito da intensi passaggi di intercessione per la Chiesa sofferente e per il dono della perseveranza nella prova. Si tratta quindi di una preghiera mista, che racchiude:

• Lode: “Lode a Te, Signore Dio onnipotente”
• Ringraziamento: per Santo Stefano e tutti i martiri
• Intercessione: per la Chiesa perseguitata e per una fede forte
• Supplica/confidenza: “Tu sei fedele e non abbandoni chi confida in Te”

Nella tradizione liturgica, simili preghiere vengono utilizzate soprattutto:

• Nelle feste dei santi martiri, in primis Santo Stefano (26 dicembre)
• In occasioni legate alla memoria dei nuovi martiri e testimoni della fede del nostro tempo
• Nelle celebrazioni per i cristiani perseguitati o “giornate per la libertà religiosa”

Li si può trovare sia nella Liturgia delle Ore (Ufficio dei martiri), sia in forme di preghiera spontanea o in veglie diocesane/parrocchiali dedicate.

6. Indicazioni pratiche per l’uso della preghiera

Uso personale: Questa preghiera può essere meditata individualmente nei momenti di difficoltà personale, nelle crisi di fede, nelle giornate dedicate ai martiri (come il 26 dicembre), o quando si vuole chiedere coraggio e forza nelle prove della vita quotidiana.

• Riflessione quotidiana: Può essere recitata come parte delle orazioni del mattino o della sera, specialmente nei periodi di persecuzione o tribolazione personale.
• Meditazione: Soffermandosi sui singoli passaggi, si può sostare in contemplazione del donarsi dei martiri.

Uso comunitario: Perfetta per le celebrazioni liturgiche dei martiri, nei momenti di preghiera comunitaria per i cristiani perseguitati o durante le veglie diocesane per la pace, la giustizia e la libertà religiosa.

• Liturgia: Inserita nella Preghiera universale, in processioni, veglie o adorazioni eucaristiche tematiche.
• Rosario dei martiri: Può essere recitata alla fine di un rosario dedicato ai martiri.
• Formazione: Strumento utile in catechesi sulla vita dei santi martiri e sulla testimonianza cristiana.

Tempi forti dell’anno liturgico:

• Natale: Santo Stefano (26 dicembre), subito dopo la nascita di Cristo: un monito alla sequela crocifissa e fedele.
• Quaresima e Pasqua: Come richiamo al martirio e alla speranza della risurrezione.
• Solenni anniversari di santi martiri e beatificazioni.

La preghiera può essere adattata e personalizzata, inserendo nomi di martiri locali o attuali, così da restare vivo nella comunità il senso di memoria, responsabilità e solidarietà verso la Chiesa perseguitata.