Intercessione a Santo Stefano, primo martire, per i Cristiani perseguitati

Spiegazione della Preghiera

1. Contesto spirituale e dottrinale della preghiera

La preghiera a Santo Stefano proposta si radica profondamente nella tradizione cristiana e, più specificamente, nella spiritualità del martirio e della comunione dei santi. Santo Stefano è venerato come il primo martire (cioè “testimone”) della fede cristiana, secondo la narrazione degli Atti degli Apostoli (Atti 6–7), e il suo sacrificio inaugura la lunga schiera di uomini e donne che hanno dato la vita per Cristo. Il suo esempio spirituale è stato fin dagli albori della Chiesa motivo di riflessione, ispirazione e intercessione.

La preghiera richiama esplicitamente il giorno liturgico dedicato a Santo Stefano (il 26 dicembre nel rito romano), un tempo in cui la cristianità riflette sul significato della sequela radicale di Cristo, sull’amore per i nemici e sulla potenza del perdono. Attraverso la memoria di Stefano, la spiritualità cristiana si rinnova nel desiderio di rimanere fedeli anche nella prova, custodendo la mitezza e la speranza contro ogni disperazione.

Dal punto di vista dottrinale, la preghiera si inserisce nell’insegnamento cattolico sull’intercessione dei santi, sulla realtà del Corpo mistico di Cristo (cfr. 1Cor 12,27) e sulla chiamata di ogni battezzato a testimoniare il Vangelo fino alle estreme conseguenze (cfr. Lumen gentium, 42). Il ricorso a Stefano come “avvocato” e modello esalta inoltre la dottrina della comunione dei santi, che trascende la barriera tra la Chiesa militante (ancora pellegrina nella storia) e la Chiesa gloriosa nel cielo.

2. I destinatari a cui è rivolta e perché

Pur costruita nella forma di invocazione a Santo Stefano, la preghiera è rivolta a Dio attraverso l’intercessione del santo. Il beato martire è invocato in quanto modello vivente di coraggio e fede sostenuti dalla grazia, capace di comprendere e portare davanti al trono divino le lacrime e i bisogni di chi oggi affronta persecuzioni per il nome di Cristo.

I “destinatari umani” della preghiera sono dunque anzitutto i cristiani – singoli o comunità – che desiderano affidare a Stefano la supplica per chi soffre a causa della fede; si tratta di una preghiera ecclesiale, da recitare personalmente o comunitariamente, che aiuta a mantenere vivo il legame spirituale tra le diverse membra del Corpo di Cristo. Secondariamente, la presenza esplicita di un “noi” (“prega per noi e per tutti…”) apre la preghiera a tutta la Chiesa, che si riconosce partecipe della sorte e della missione dei martiri d’oggi.

3. I beneficiari per cui intercede e i bisogni spirituali/fisici che affronta

Al centro di questa preghiera di intercessione si trovano i “cristiani perseguitati nel mondo, che oggi affrontano il duro cammino del martirio spirituale”. Tali persone possono sperimentare una vasta gamma di prove: dalla discriminazione nei Paesi a maggioranza non cristiana, alla violenza fisica, alla pressione psicologica, all’emarginazione sociale o familiare, fino all’impossibilità di vivere pubblicamente la propria fede. In senso più ampio, la preghiera si estende anche a coloro che, senza subire violenze eclatanti, devono affrontare varie forme di opposizione alla testimonianza cristiana.

• Bisogni spirituali: la fortezza interiore, la speranza incrollabile, la mitezza, la capacità di perdonare i persecutori, il sentirsi parte viva della Chiesa, il coraggio, la carità, la perseveranza nella fede, la gioia nella prova e la fedeltà umile fino alla fine.
• Bisogni fisici: protezione dalla violenza e dalla discriminazione, sollievo dalla solitudine, soccorso in situazioni di emergenza (imprigionamento, povertà, esilio), sostegno concreto alle famiglie colpite dalla persecuzione.

La preghiera non chiede solo la liberazione dalle sofferenze, ma soprattutto la grazia di trarne “un frutto di testimonianza viva, capace di toccare i cuori induriti”, indicando una visione cristiana della sofferenza redenta dalla carità.

4. Temi teologici principali, con citazioni bibliche o patristiche

La preghiera raccoglie alcuni dei temi portanti della fede cristiana:

• Il martirio come forma suprema di testimonianza: Santo Stefano è “primo testimone fedele sino alla fine” (cfr. Ap 2,13), il cui modello si radica nello stesso Cristo (“Padre, perdona loro”, Lc 23,34; si veda inoltre Atti 7,60, in cui Stefano invoca il perdono per i suoi uccisori).
• La forza della carità cristiana: Il martire diviene capace di perdonare e di amare oltre la violenza subita (“Ama i tuoi nemici e prega per quelli che ti perseguitano”, Mt 5,44).
• La speranza e la comunione spirituale: Anche nella prova, il cristiano vive radicato nella speranza e nella comunione con il resto della Chiesa (“Se un membro soffre, tutte le membra soffrono insieme”, 1Cor 12,26).
• Il valore della preghiera di intercessione: Il Catechismo della Chiesa Cattolica sottolinea come i santi preghino per noi e con noi (CCC 956). Sant’Agostino affermava: “Essi hanno patito, ma ora riposano; potete imitare i loro esempi, potete invocarli nelle vostre difficoltà” (Sermo 273).

Nel contesto patristico, i martiri sono spesso visti come semi di nuovi cristiani, secondo la celebre affermazione di Tertulliano:

“Il sangue dei martiri è seme di nuovi cristiani” (Apologeticum, 50).

La preghiera collega queste tematiche alla missione attuale della Chiesa, nella convinzione che la testimonianza nella persecuzione diventi fonte di rinnovamento e conversione.

5. Genere di preghiera e collocazione liturgica

Questa orazione si configura soprattutto come preghiera di intercessione, rivolta attraverso Santo Stefano a favore dei cristiani perseguitati. In parte contiene elementi di supplica (chiedendo la forza, la speranza, la perseveranza nella prova), ma anche un elemento implicito di lode e di ringraziamento alla testimonianza saintificale.

Dal punto di vista liturgico, la preghiera si adatta perfettamente alla celebrazione della festa di Santo Stefano Protomartire (26 dicembre), ma può essere utilizzata in qualunque giorno dell’anno in cui la Chiesa fa memoria dei martiri, in occasione della Giornata di preghiera per i cristiani perseguitati, oppure durante momenti di adorazione, veglie, Via Crucis o liturgie penitenziali in cui si riflette sui temi della testimonianza e della persecuzione.

Nella preghiera personale, può essere recitata come preghiera del mattino o della sera, come meditazione davanti al Crocifisso o nel Rosario (specie nei misteri dolorosi).

6. Indicazioni pratiche: uso personale, comunitario e nei tempi liturgici

Uso personale:

• Recita quotidiana o settimanale per alimentare la comunione spirituale con i cristiani perseguitati.
• Preghiera per disporsi interiormente al perdono, alla fortezza nella fede e alla testimonianza.
• Come meditazione biblica, ponendo accanto la lettura di Atti 6-7 e riflettendo sulle parole di Stefano.

Uso comunitario:

• Durante la Messa della festa di Santo Stefano, come “Preghiera dei fedeli” o come orazione conclusiva.
• In momenti comunitari di adorazione, veglie di preghiera, Giornate mondiali per i cristiani perseguitati.
• Nella pastorale giovanile, per sensibilizzare giovani e adulti alla testimonianza della fede e alla situazione dei cristiani nel mondo.

Tempi dell’anno liturgico:

• 26 dicembre (festa di S. Stefano, nel tempo di Natale): occasione privilegiata per rinnovare la solidarietà verso i perseguitati.
• Tempo di Quaresima: collegando la riflessione sul martirio, la croce e il perdono.
• In occasione di notizie drammatiche sulla persecuzione contemporanea: per invocare la protezione e la perseveranza per la Chiesa sofferente.

In definitiva, questa preghiera ha un valore profondamente ecclesiale, radicando il vissuto odierno della Chiesa nella memoria viva dei martiri e rinnovando la fiducia che, nello Spirito, i testimoni del Vangelo continuino a infondere coraggio e speranza all’intero popolo di Dio.